Numerosi studi scientifici hanno evidenziato come negli ultimi 50 anni la popolazione maschile dei paesi industrializzati è soggetta ad un progressivo declino del numero medio degli spermatozoi. Questa evidenza è stata collegata all’azione negativa esercitata da fattori ambientali e da stili di vita sul normale sviluppo dell’apparato riproduttivo maschile già a partire dalla vita fetale per continuare in quella adulta. L’alimentazione, l’abuso di sostanze come il fumo e l’alcol, l’esposizione a sostanze dannose per il sistema riproduttivo presenti nei luoghi di lavoro e di vita sembrano essere i maggiori responsabili degli effetti negativi sulla qualità seminale. Sono state formulate diverse ipotesi per spiegare come questi fattori possano danneggiare lo spermatozoo. Tra queste, il danno al DNA ha ricevuto il maggiore consenso dai risultati sperimentali condotti in laboratorio e da quelli epidemiologici sulla popolazione.